Une description de ce que l’environnement offre à l’animal peut être donnée sous la forme d’une liste commençant par les choses simples et se terminant par les choses complexes. Cette liste comprend les caractéristiques du terrain, les abris, l’eau, le feu, les objets, les outils, les autres animaux et les manifestations humaines. En outre, les informations disponibles dans la lumière ambiante pour la perception des substances, de leurs surfaces et de la disposition de ces surfaces doivent également être décrites. Il faut également tenter de relier les deux, de montrer que les variables des substances et de la disposition se combinent pour créer des affordances pour les animaux et de démontrer que les informations optiques permettant de percevoir les variables se combinent pour produire des informations permettant de percevoir les affordances.
Il s’agit d’expliquer comment les « valeurs » ou les « significations » des choses dans l’environnement peuvent être directement perçues. Qu’entend-on par affordance ? Une définition s’impose, d’autant plus que le mot ne figure dans aucun dictionnaire. Sous réserve de révision, 1 suggère que l’affordance d’une chose est une combinaison spécifique des propriétés de sa substance et de ses surfaces prises en référence à un animal. Il peut s’agir d’un animal en général, par opposition à une plante, ou d’une espèce animale particulière, par opposition à d’autres espèces.
Il convient de noter que les propriétés de la substance et de la surface sont des propriétés physiques, mais qu’elles ne sont pas décrites par la physique classique, mais uniquement par la physique écologique. La combinaison des propriétés est uniquement liée à l’animal ou à l’espèce considérée. On suppose que si les propriétés de la substance et de la surface sont données en lumière, la combinaison est donnée, et donc que si les propriétés sont perceptibles, l’ensemble spécial de propriétés sera perceptible. En fait, nous pouvons émettre l’hypothèse que l’affordance peut être plus facilement perçue par un animal que les propriétés isolées, car la combinaison invariante des propriétés est « significative », alors que n’importe quelle propriété isolée ne l’est pas.
Exemple 1 : Si une substance est assez rigide au lieu d’être fluide, si sa surface est presque horizontale au lieu d’être inclinée, si cette dernière est relativement plate au lieu d’être convexe ou concave, et si elle est suffisamment étendue, c’est-à-dire assez grande, alors elle sert de support. Plus particulièrement, elle sert de support aux grands animaux qui s’enfonceraient dans une surface d’eau ou dans un marécage. Il s’agit d’une surface de soutien, que nous appelons substrat, sol ou plancher. Elle permet aux quadrupèdes et même aux bipèdes de se tenir debout. Il peut donc aussi être praticable. S’il existe des informations optiques pour les quatre propriétés énumérées, à savoir la rigidité, la planéité et l’extension, l’affordance peut être perçue si les informations sont détectées.

J.J Gibson « L’Approche écologique de la perception visuelle »